Sus aguas pueden ser tan hermosas como peligrosas, dependiendo de la temporada y caprichos meteorológicos que se avecinen. Desde las costas del norte del Europa, el Golfo de Vizcaya es paso obligado hacia el Caribe. Y en sentido contrario, si deseamos visitar desde España las costas Bretonas o tirar más al norte hacia Inglaterra o quizá hasta las bellas costas del mar del Norte.

El Golfo de Vizcaya tiene mala reputación y es que cuando muestra su lado feroz, en sus aguas se desatan enormes temporales. No es de enormes dimensiones, pero puede ofrecer un aspecto terrible, pues en él se encrespan en muchas ocasiones las aguas provenientes de los temporales del Atlántico Norte.

Desde las costas inglesas hasta las rías gallegas distan 400 millas náuticas sin refugio alguno, ya que aunque nos acerquemos a Las Landas francesas, la costa no ofrece a penas protección y la mar se puede hacer muy dura debido a la baja profundidad  de la meseta continental en la que las olas levantan en peligrosas rompientes.

Antes de navegar en el Golfo de Vizcaya es fundamental comprobar la última meteo para deducir lo que podemos esperar durante las siguientes horas. Las cartas Pilot-Charts (de las que hemos hablado en otros artículos en Fondear), nos pueden dar una idea de lo que podemos encontrar es estas aguas en los diferentes meses del año, para descubrir que los meses de invierno no son los más adecuados para salir a por el bonito del norte, salvo que veamos una ventana meteo clara y bien propicia.

Si los vientos del Atlántico crecen con componentes Oeste, podemos esperar un claro empeoramiento en las aguas del Golfo de Vizcaya. Ya metidos en el invierno los deseados vientos del Norte que serían portantes y en caso de hacer ruta a Canarias para enganchar los alisios, son menos frecuentes. Por ello la bajada en ruta Sur hacia aguas portuguesas no se debe demorar, so pena de tener que esperar una ventana adecuada que puede retrasarse mucho tiempo una vez perdido el otoño.

Sea como fuere, si la previsión indica una llegada de algún frente, que a veces encadenan una serie de ellos, debemos quedarnos en puerto, pues el Golfo de Vizcaya actúa como un potenciador de malos mares debido a su especial configuración geográfica y la elevación de sus fondos en toda la plataforma continental que en el Este se extiende hasta 60 millas náuticas mar adentro. En esta zona, la mar puede volverse particularmente malvada si nos encontramos con un cambio de viento desde el Suroeste hacia el Noroeste, lo cual genera olas contrarias que al montarse dan lugar a monstruos difíciles de domar en mares con poca profundidad, produciendo vuelcos y hundimientos que no dejan de alimentar las estadísticas.

Por si todo ello no fuera suficiente, parte de la mala prensa del peligroso Golfo de Vizcaya proviene del efecto de embudo de la orografía de sus costas Francesas y Españolas, cuando el viento sopla con fuerza desde el primer cuadrante.

En alguna ocasión bajando un velero desde Bretaña a España y navegando tras el paso de uno de estos frentes, tuvimos que navegar con algo de viento pero una marcada mar de fondo capaz de marear al más acostumbrado lobo de mar. El Golfo de Vizcaya recibe todo el mar de fondo que queda tras los pasos de las depresiones atlánticas.

Si nos sorprende una bajada del barómetro más típica de las épocas estivales, debemos recordar que los puertos franceses del Este del Golfo de Vizcaya, como por ejemplo Cap Bretón o la entrada del estupendo refugio del mar interior que conforma la bahía de Arcachon, tienen entradas traicioneras y muy comprometidas al tener un fondo de solo 2 ó 3 metros en la bajamar. Por ello, justo en las bocanas se forman largos cilindros rompientes imposibles de atravesar en velero y a penas navegables en potente motora en la que podamos arriesgarnos a navegar entre el "valle" entre dos rompientes (una experiencia tan memorable como adrenalítica).

En el mar cantábrico, los puertos refugios son mejores a los de Las Landas francesas, en donde todos los años se hunden algunos barcos al intentar negociar estas peligrosas bocanas. Sin embargo con fuertes vientos del norte más vale arrumbar hacia Galicia, pues muchos de los encantadores puertos de las costas del norte de España se tornan también muy peligrosos.

La clave está en meteo

Hace años, los navegantes preferían hacer Oeste antes de cambiar el rumbo al Sur, para evitar quedar atrapados en mitad del Golfo de Vizcaya que puede zarandear el barco durante días antes de permitir salir de sus garras.

Pero ahora los modelos meteorológicos aproximan muy bien la meteo a 3 ó 4 días vista. Esto permite poder navegar con confianza mientras estemos dentro de la ventana meteo que nos permita atravesar con comodidad sus aguas. 400 millas se pueden navegar bien en 3 ó 4 días con la seguridad de conocer los vientos y el estado de la mar que nos espera.

Debemos ser prudentes con las previsiones de baja resolución, puesto que las condiciones particulares pueden hacer que estos ficheros GRIB no reflejen el estado real que podemos encontrar una vez perdida de vista la costa. Por ello es conveniente descargar un fichero GRIB de resolución de casillas por debajo de las 5 millas y conocer los cambios de meteo que podemos encontrar en cada pequeño sector por el que vayamos a navegar en caso de esperar más allá de F4.

A pesar de la energía feroz que todos los años se desencadena en el Golfo de Vizcaya, este mar es uno de los más transitados, pues es ruta habitual de mercantes con rumbo hacia o desde las costas del Sur de Inglaterra. Por ello es del todo aconsejable hacer uso del AIS al surcar sus aguas pues este dispositivo nos anunciará la presencia de otros barcos y dará a conocer la situación del nuestro, que puede andar ocupado en evitar las rompientes y las redes de pesca de los numerosos pesqueros que cursan estas aguas.