Cruzar el Canal de
Panamá
Existen opiniones controvertidas sobre la dificultad que supone
cruzar este famoso canal, pero posiblemente salvo que coincida
una meteo desastrosa, el problema más importante es el del
papeleo.
Para
cruzar el canal es necesario realizar las formalidades de
inmigración en Panamá y obtener un “Cruising Permit” para lo
cual tampoco será necesario hacer un “master”. Las diferentes
formalidades administrativas pueden ser obtenidas sin soltar
propinas (como ocurre en Suez) y en un tiempo no excesivamente
largo, aunque a veces debido al fuerte tráfico por el canal es
necesario esperar 2 ó 3 semanas hasta que nos den paso para
cruzarlo.
Viniendo
desde el Caribe, lo normal es llegar desde San Blas a la
desembocadura del canal en Colón. Allí se encuentra la Marina de
Colón que es muy cara y otra más pequeña; la de Jean Paul Orlando en donde podrá preparar el barco y llenar el
depósito de Gasoil. Es posible fondear con 12 metros de sonda y
fondo de arena y fango.
Para las
formalidades lo mejor es contactar con un agente “oficioso” que
por unos 30$ le ayudará con los trámites, o un agente que se
encargue hasta de los diversos alquileres de amarras y defensas
y que por 250$ le resolverá todo. Podrá contactar con ellos en los
taxis ya que muchos de ellos actúan también como agentes y
actúan como una gestoría ya que conocen todos los detalles a
cumplimentar. También existen agentes “oficiales” que cobran
unos 500$, y usted lo único que tendrá que hacer es
sentarse en la bañera de su velero a beberse una cerveza.
Merece la
pena contactar con un agente pues el alquiler de las amarras
costará 60$ y los neumáticos cuestan en torno a 50$, quedando a
nuestro cargo la realización de todos los papeleos y líos
burocráticos.
El coste
del paso del canal para un velero de hasta 50'' es de 800$ más 850$ de franquicia (que le será devuelta
si no hay incidentes). Si el barco es de 50 a 80'' el coste
de paso sube a 1.300 US$. El agente quedará con el oficial que
medirá la eslora del barco para ver que no le estamos engañando
y posteriormente rellenará los infinitos papeles necesarios.
También le alquilará las 4 amarras de 60 metros de longitud cada
una, obligatorias, así como los 12 neumáticos envueltos en bolsas
de plástico que actuarán como defensas durante el paso de las
exclusas.
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El canal
El canal de Panamá fue inaugurado el
15 de agosto de 1914 habiendo sufrido desde entonces
numerosas modificaciones y ampliaciones. Proporciona una
vía de tránsito corta y relativamente barata entre el
Atlántico y el Pacífico y ha influido notablemente sobre
las rutas comerciales mundiales. Un buque mercante que
sale de la costa oriental de los
Estados Unidos en dirección al
Japón por la vía del Canal de
Panamá ahorra unos 4.800 km, en comparación con la
alternativa más corta de una ruta marítima. Un buque que
salga desde Colombia hacia Europa ahorra la distancia de
unos 9.000 km.
 En su gran mayoría, el tráfico a
través del Canal se moviliza entre la costa atlántica de
los EE.UU. y el Oriente. Desde su apertura más de 700.000
barcos han surcado sus aguas. Aun cuando en años recientes
ha habido un aumento en el número y el tamaño de los
barcos que transitan, gracias a la ejecución de mejoras
diseñadas para responder a la demanda del tráfico el
tiempo promedio de permanencia de un barco en aguas del
Canal sigue siendo inferior a las 24
h.
Según la constitución de Panamá el canal constituye un
patrimonio inalienable de la nación, por lo cual no puede
ser vendido, ni cedido, ni hipotecado.
Durante la construcción del Canal se
eliminaron más de 183 millones de m³ de material
originalmente excavado que si se pusiera en un tren, le
daría la vuelta al mundo cuatro veces. En
1.928
Richard Halliburton
nadó durante 10 días por el Canal pagando un peaje de
$0,36. En enero de
1999 el buque de carga Sisler
batió el record de peajes al pagar US$184.114 por cruzar el
Canal.
Desde el punto de vista técnico, ésta es una magnífica
obra de ingeniería y uno de los mayores logros humanos.
Del Atlántico al Pacífico mide 80 kilómetros de largo;
tiene una profundidad de 12.8 metros en el Atlántico y de
13.7 metros en el Pacífico; el ancho es de 91 a 300
metros. Posee dos puertos terminales, uno en cada océano;
tres juegos de esclusas gemelas, Miraflores, Gatún y Pedro
Miguel, y uno de los mayores lagos artificiales del mundo,
el Gatún, que cubre 425 kilómetros cuadrados y se formó
por una represa de tierra construida a través del cauce
del río Chagres.
El
24 de mayo de
2006, el presidente
Martín Torrijos Espino anunció
la propuesta de la ampliación del Canal de Panamá que
finalizó hace ya algunos años, mediante la construcción de un tercer
juego de esclusas y la ampliación del cauce de navegación.
Este proyecto se basa en la construcción de nuevas
esclusas, una en lado Atlántico y otra en el lado Pacífico
del Canal, para permitir el paso de buques tamaño
Post-Panamax, los cuales, dado
que superan el tamaño
Panamax, actualmente no pueden
navegar por la vía interoceánica. El costo aproximado de
esta obra fué de más de 5.500 millones de dólares.
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Si tiene
que esperar varios días para cruzar el canal un buen lugar para
pasar el tiempo y fondear es Puerto Bello desde el cual podrá
remontar el río Chagras hacia la reserva natural por la que
discurren sus aguas. Loros multicolores y monos aulladores le
ofrecerán una grata compañía.
El día que
tenga que cruzar el canal será acompañado en el barco por un
piloto de la administración panameña que tienen fama de ser muy
profesionales y conocedores de su trabajo. Durante el paso de
las exclusas es normal que varios barcos de esloras similares
queden amarados entre si y maniobren de forma conjunta
entendiéndose los pilotos entre sí a la perfección.
Pero hacen
falta 4 tripulantes a bordo para manejar las 4 amarras y si le
falta gente podrá contratarla por unos 50 a 100$ persona/día,
aunque en muchas ocasiones encontrará gente de otros veleros
recién llegados que le ayudarán a compartir el bello
trayecto, igualmente es posible que le pidan a usted, nada más
llegar, compartir el trayecto de otro velero. De esta manera
cuando tenga que pasar con su barco ya conocerá como se
desarrolla la experiencia. A veces es necesario cobrar amarra
con rapidez para centrar el barco dentro de la exclusa por lo
que hay que estar muy atento.
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Si
decide hacer usted los papeleos
Pero
si a pesar de todo decide organizarlo todo usted mismo
tendrá que pasar los trámites de aduana e inmigración cuya
oficina está agrupada en la misma marina.
Para
ello necesitará una fotocopia de cada pasaporte, los
papeles del barco, la copia de salida « clearance » del
puerto de donde procede y la lista de miembros de la
tripulación (crew list) cuyo papel rellenaremos en el
formulario de la capitanía.
Para
pasar inmigración en Colón hace falta para cada miembro de
la tripulación una foto de carnet sobre fondo de color
azul (así la piden), una fotocopia de cada pasaporte, una
fotocopia de la página en donde figura el sello del visado
panameño que nos habrán sellado nada más llegar en la
oficia de inmigración en la marina, y una copia de
formulario de lista de tripulantes obtenido también en la
marina. Tendremos que pagar 1$ por cada pasaporte.
Con
todo ello nos presentaremos en las oficinas de asuntos
marítimos para obtener el “Cruising permit” para lo cual
debemos llevar 2 fotocopias de cada pasaporte, una copia
del “boats declaration” que nos habrían dado en la oficina
de inmigración de la marina, dos copia de los papeles del
barco, 2 copias de la lista de tripulantes, y el pago de
25$ para barcos de menos de 10 metros y 69$ para más de 10
metros. Tenga presente que los billetes de 50 y 100$ no
son aceptados.
Por
todo ello le entregarán un permiso de navegación en las
aguas territoriales de San-Blas y Las Perlas válido para 3
meses.
Ahora habrá llegado el momento de quedar con el oficial
que medirá la eslora de su embarcación. Para ello
llamaremos por teléfono a las autoridades del canal para
solicitar la medición cuya cita se producirá para uno o
dos días después. Para la cita ya debe haber obtenido las
4 amarras de rigor. Comprobará que lleva a bordo una
sirena de niebla y le avisará de la necesidad de proteger
bien el barco con grandes defensas. Es importante no
demorarse durante el paso del canal y cuando le pregunten
sobre la velocidad a la que atravesará el canal no
responda que a 5 ó 6 nudos pues tendrá que pagar una
franquicia suplementaria, (además de los 850$ de
franquicia estipulados), por entender que a esa velocidad
retrasará el convoy de tráfico del canal. Debe responder
que navegará a unos 8 nudos, aún sabiendo que lo hará como
mucho a 6 nudos. El oficial de medida le entregará un
montón de papeles que debe presentar en el banco para
pagar, así como un número de identificación de su barco
que le valdrá para otros cruces del canal.
Para
pagar debemos presentar todos los documentos anteriores,
así como los pasaportes. El pago de la franquicia es mejor
hacerlo con la visa pues simplemente no la cargará a la
tarjeta de crédito en caso de no haber incumplido el
tránsito. En caso de haberla pagado en metálico tardarán 3
ó 4 semanas en ingresarla en la cuenta corriente que
nosotros hubiéramos indicado. El coste del transito para
barcos menores de 15 metros es de unos 800$ y 1.300 US
para barcos entre 50 y 80 pies. La franquicia que
se pide y luego devuelve de 850$.
Una
vez efectuado el pago podremos llamar a las autoridades
del canal para fijar la fecha del paso que en temporada
baja a partir de Mayo puede ser de solo dos días, pero en
temporada alta de 2 a 3 semanas.
La
víspera de cruzar el canal debemos rellenar la “clearance”
de salida y tenga presente que el fin de semana las
oficinas gubernamentales estarán cerradas. Debemos comprar
en el banco 4 sellos de 1$ y con ellos ir al despacho de
“cruising permit”. Lo mejor es pedir la salida por ejemplo
a Galápagos vía Balboa, lo cual nos permitirá permanecer
unos días al otro lado del canal sin tener que hacer una
nueva Clearance en Balboa.
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El
paso del canal
Lo normal
es hacerlo en un solo día aunque a veces puede llevar dos, lo cual nos hará conocer a dos pilotos distintos.
El Canal de Panamá tiene una longitud de 68 km, a los que se
deben agregar alrededor de 11 km., limitados por boyas, en la
zona del Atlántico, y otros 3 km, en la parte del Pacífico, que
inician el canal antes de que éste penetre en tierra firme. Su
profundidad media oscila entre 12 y 14 metros, asegurando así el
pasaje de las naves de mayor calado. Su anchura varía entre 90 y
350 metros.
El canal comienza en la bahía -de Limón, a 11 km de tierra
firme. Una vez dentro del continente, los barcos atraviesan a
los 4 km la zona de las esclusas de Gatún, que la elevan a una
altura de 26 metros y le permiten navegar por el lago artificial
del mismo nombre, a lo largo de un recorrido señalado por boyas,
iluminado durante la noche por potentes faros.
Después de ésta, y durante unos 12 kilómetros, navegará en una
profunda "garganta", excavada en las rocas para luego, mediante
las esclusas de Pedro Miguel, descenderá casi al nivel del
océano Pacífico entrando en el pequeño lago de Miraflores;
finalmente, a través de las esclusas de Miraflores, alcanzará el
océano navegando algunos kilómetros por una zona indicada por
boyas.
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