Hazaña de Shosholoza e importante victoria del Desafío Español

El día comenzó con un aplazamiento en tierra que hacía pensar en otra jornada de inactividad en el campo de regatas. Pero la bandera rojiblanca duraría poco izada, y a las 14:05 se daba puntualmente la señal de atención del primer encuentro del Flight 4. Esta primera serie de enfrentamientos daría una alegría al equipo español, que ganaba con una regata soberbia a uno de sus rivales directos, Mascalzone Latino - Capitalia Team. Pero la noticia del día tendría sabor sudafricano, con una magnífica e histórica victoria de Shosholoza sobre uno de los "cocos" de la Louis Vuitton Cup, Luna Rossa Challenge. El duelo del día, entre Luna Rossa y BMW ORACLE, cumplió con las expectativas más optimistas en un fantástico día de regatas en Valencia.

   FLIGHT 4

Los primeros en entrar en acción eran Areva Challenge y Emirates Team New Zealand. Los franceses cometían un error al salir demasiado cerca del barco del Comité, lo que les obligaba a orzar para evitar la colisión. En cambio, los neozelandeses buscaban el lado contrario y después viraban para navegar en paralelo al FRA 93 en busca de la derecha del campo de regatas. En el primer cruce todo estaba claro, el NZL 92 se marchaba a por una cómoda victoria.

El Desafío Español 2007 y Mascalzone Latino - Capitalia Team disputaban un enfrentamiento crítico. Había más que dos puntos en juego en esta regata. Los españoles entraban con la desventaja de ser el barco de babor y ambos equipos quedaban aproados por delante de la línea de salida durante más de 3 minutos, mirándose, desafiándose. Los dos hacían una salida perfecta, pero Mascalzone Latino tenía el poder de la derecha y se marchaba hacia ese lado del campo a buscar más presión.

En la mitad de la primera ceñida el ESP 97 y el ITA 99 se enzarzaban en una guerra de viradas. Los españoles demostraban su pericia contra los italianos, que tenían la posición dominante por llegar a cada cruce amurados a estribor. Pero Luis Doreste y sus hombres lograban darle la vuelta y mientras ellos hacían 14 maniobras, obligaban a los italianos a hacer 16. Esas dos viradas extra les hacían perder hasta 100 metros y 34 segundos en dirección a la boya de barlovento. Perfecta primera ceñida del ESP 97.

En la empopada, el equipo español estiraba su ventaja hasta superar los 200 metros a pesar de que Mascalzone Latino respondía a cada trasluchada intentando robarles el viento. El ITA 99 montaba la puerta de sotavento 51 segundos después. Quedaba la mitad de la regata y España había hecho buena parte del trabajo. En la segunda ceñida los italianos lograban reducir la ventaja, pero poco podrían hacer en el último tramo. Los españoles habían hecho un trabajo perfecto y entraban con 39 segundos de ventaja.

En el campo Sur, United Internet Team Germany y China Team se jugaban el farolillo rojo. Los chinos buscaban su primera victoria en Match-Race desde 2005 y los alemanes evitar la humillación de caer contra un equipo con cuatro veces menos presupuesto. En la salida los alemanes lograban distanciarse de los chinos y marcharse hacia su primera victoria en la Louis Vuitton Cup. Además, para mayor desgracia de los chinos, en plena última empopada, uno de sus tripulantes caía al agua y tenía que ser rescatado por los jueces.

Team Shosholoza llegaba al campo Sur con la firme intención de consolidar frente a Luna Rossa el buen trabajo que hicieron el viernes contra BMW ORACLE Racing. Los sudafricanos lograban distanciarse algo más de una eslora en la primera ceñida, y en la boya de barlovento, el RSA 83 estaba 17 segundos por delante del ITA 94. En la empopada ambos equipos mantenían sus posiciones y hacían una arriada perfecta en la puerta de sotavento. Comenzaba una batalla de viradas espectacular en la segunda ceñida de la que los del RSA 83 podían salir perdiendo, pero no fue así. En la última empopada los sudafricanos se marchaban para dar la campanada del día.

Victory Challenge y BMW ORACLE Racing protagonizaban la presalida más espectacular del Flight 4. El USA 98 se iba hacia la izquierda en el último segundo y el SWE 96 lo hacía por la derecha. Ambos equipos hacían una salida perfecta, pero BMW ORACLE Racing lograba hacerlo con ventaja y marcharse hacia una fácil victoria.

   FLIGHT 5

Prácticamente en el momento en que BMW ORACLE Racing cruzaba la línea de llegada para sumar su cuarta victoria consecutiva en el campo Sur, comenzaba la presalida del primer encuentro del Flight 5 en el campo Norte. El derbi entre +39 Challenge y Mascalzone Latino - Capitalia Team comenzó con una demostración de poder del ITA 99, que ganó la salida por goleada. Mascalzone Latino montaba barlovento con 36 segundos de ventaja sobre el ITA 85, ganando cada tramo hasta acumular 1:12 en la llegada.

A las 16:30 comenzaba el primer cruce del Desafío Español con uno de los grandes: Emirates Team New Zealand. Los españoles cruzaron antes la línea, apostando por el lado de la boya, mientras los kiwis llegaban forzados por el lado del Comité. Dean Barker no tardaría en virar e irse hacia la izquierda, alcanzando a Jablonski en apenas un par de minutos. En el primer cruce, el NZL 92 viró justo en la proa del ESP 97; sería el comienzo de una serie de hasta 10 antes de llegar a barlovento. Un magnífico ejemplo de puro Match Race que desembocaría en una ventaja de 31 segundos en la primera boya para los kiwis.

La popa sería clara para Emirates Team New Zealand, que le encajaban otros 15 segundos a los españoles en el paso por la puerta de sotavento. En la segunda ceñida, los neozelandeses se limitaron a controlar los movimientos de los españoles a golpe de virada. La llegada a la última baliza veía a un barco por cada layline, con el ESP 97 por la derecha. Este tramo fue un empate entre ambos equipos, y el NZL 92 iniciaba la última popa con 47 segundos. Poco más hasta la llegada, con victoria de Emirates Team New Zealand por 1:12.   

La tercera salida del Flight 5 citaba a Victory Challenge y United Internet Team Germany en el campo Sur. Ambos salieron amurados a estribor, con ligera ventaja para los suecos. Los 18 segundos de ventaja con los que llegaba el SWE 96 a la baliza de barlovento no harían más que crecer hasta la llegada. El Victory Challenge anotaba 2 puntos a su casillero.

El esperado cruce entre Luna Rossa y BMW ORACLE Racing llegaba condicionado por la derrota del equipo de James Spithill contra Shosholoza. Los italianos necesitaban ganar al imbatido USA 98 si querían mantenerse en cabeza de la clasificación provisional. Empate técnico en la salida, con ambos barcos amurados a estribor. La mitad del tramo fue una carrera de velocidad pura, con una única virada en el layline izquierdo. Ninguno de los dos logró destacarse, con diferencias siempre por debajo de una eslora entre ambos. Finalmente, los estadounidenses conseguían colarse por dentro de la boya, ganando por 8 segundos.

En la empopada se separaron, con el USA 98 defendiendo el lado derecho. En la puerta de sotavento, cada uno fue a una baliza. Final de infarto propio de una final, con trasluchadas hasta el último metro y 8 segundos de diferencia al final. USA 98, imbatido.

Shosholoza llegaba a la cita con China Team exultante tras su hazaña contra Luna Rossa. La salida fue bastante reñida, pero sería lo más cerca que estaría China Team de incomodar a los sudafricanos, que se iban a casa con 4 puntos y la satisfacción del trabajo bien hecho.