Dalton y choca y mata a una foca, mientras Stamm acierta con su decisión de descender al Sur.

 
La puerta de seguridad, establecida por la organización en esas latitudes, está 240 millas más al Sur que la que tuvieron que pasar los participantes de la última Volvo Ocean Race

26 de enero de 2007. Todos los barcos de la VELUX 5 OCEANS han comenzado a recibir vientos del oeste, pero el cambio de rumbo más radical de la noche corresponde al líder de la prueba, Bernard Stamm. El parte de posiciones de esta mañana muestra que el patrón suizo, en su rumbo sureste, se ha metido de lleno por debajo del paralelo 54ºS, a una media de velocidad de 14,5 nudos. Según los últimos datos recibidos, el suizo continúa dirigiéndose hacia la Antártida a un rumbo de 120º. Pronto, sin embargo, Stamm deberá frenar su descenso a las latitudes australes, ya que el límite de seguridad impuesto por la organización está a 240 millas al noreste del Cheminees Poujoulat y debe pasar al norte de ese punto.

Esta es la primera de las dos puertas de seguridad en el sector del Pacífico del océano Austral, impuestas para evitar que los participantes naveguen demasiado hacia el sur y por tanto corran grave peligro de cruzarse con icebergs. Localizada en el 52ºS y metida entre las Longitudes 160ºW y 145ºW, la barrera invisible obligará ahora a Stamm a un cambio grande de rumbo hacia el noreste. “Por el momento, la presencia de un sistema creciente de altas presiones me obliga a dirigirme hacia el sur,” explicó Stamm esta mañana mientras navegaba con 20 nudos de viento.  “Me veo obligado a rodear el sistema, ir muy hacia el sur primero y volver hacia el norte después para pasar la puerta.”
 

Su decisión de arriesgar por una ruta tan al sur la ha tomado tras evaluar el parte meteorológico y ha demostrado ser la acertada. “Las condiciones son buenas, así que está bien que me vaya hacia el sur. No es como si estuviera en un sistema de bajas presiones en el que el barco va muy rápido sin ninguna visibilidad.”

Aunque la regla de la puerta de seguridad ha sido impuesta para proteger a los competidores cuando navegan por las aguas más desoladas del mundo, esta puerta permite acceso a una de las zonas más hostiles y desamparadas del planeta. Para ilustrar porqué esta regata se conoce como “El Máximo Desafío en Solitario”, hay que mencionar que esta puerta de seguridad está 240 millas más al sur que una parecida tenían que pasar los participantes de la última Volvo Ocean Race.

Siguiendo a Stamm a 540 millas se encuentra el japonés Kojiro Shiraishi, que durante la noche ha variado el rumbo hacia el noreste, por lo que ha perdido 16 millas respecto al líder. Esta madrugada, a las 05:32 UTC, Kojiro se encontraba a 35 millas de cruzar la Línea Internacional del Cambio de Fecha, y su prioridad ahora mismo es izar su vela de repuesto de proa “reacher” antes de adentrarse en el Pacífico, para reemplazar la que se le rompió ayer.

En tercer lugar, a 859 millas de Shiraishi, se encuentra el neozelandés Graham Dalton, que ha variado el rumbo hacia el noreste y se encuentra a 210 millas al sureste de la Isla de Sur, en Nueva Zelanda. Con una media de velocidad de 9,10 nudos con su Open 50, Dalton acaba de dar parte de una colisión en medio del océano. “No sé qué pasa con mi barco, pero parece que atraemos a los mamíferos marinos,” explicó esta mañana, “iba navegando con el estruendo del estéreo cuando un extraño trozo de alga marina se me apareció por delante.” Sin tiempo para alterar el rumbo y evitar que las algas se enrollaran en la quilla, Dalton no tenía muchas opciones: “Me metí de lleno en las algas y hubo un golpe en el casco. Solo tuve un momento para pensar ‘qué algas tan duras’, cuando algo golpeó fuertemente la pala del timón de estribor. Mirando hacia popa las algas resultaron ser una foca, o debería mejor decir, exfoca.”

El cambio de rumbo de Dalton hacia el norte ha visto una reducción de su ventaja de 70 millas con respecto al cuarto, Unai Basurko, que se dirige hacia el sureste con su Pakea, dirigiéndose hacia debajo de Nueva Zelanda.

Unai explicó esta mañana que se encontraba metido en unos vientos altamente inestables. “Estoy en una fase de intercambio entre un viento y otro y no se aclara mucho el tiempo, estoy en un frente frío, ha llovido muchísimo. Aunque ahora parece que el viento se empieza a establecer un poco, así que a ver si llegamos a Nueva Zelanda,” explicó Unai. “Pero todo bien, esta mañana he tenido solecito, he puesto las cosas a secar, las botas… y ahora mucha lluvia esta noche. Está muy incómodo el viento porque sube y baja, igual entra un chubasco con 30 nudos, que igual baja  se queda en 15, muy incómodo, pero me da la sensación de que cada vez está más estable, así que a ver si paso una buena noche y hago buen rumbo.”

“Ahora voy con un rizo y el solent porque lo mismo viene un chubasco y ahora de noche es difícil verlos, porque se pueden ver en el radar pero prefiero ir tranquilo. Durante el día he ido con más vela, con el génova y la mayor toda arriba, pero ahora ya ha entrado bastante viento y pienso que es ya la entrada de una borrasca de frente, así que pienso que el viento irá a más cada hora.”

“Consulto el parte cuando puedo, cuando tengo un momento de tranquilidad, porque no me gusta, ni a mí y yo creo que a ninguno de los otros patrones, sentarme en frente del ordenador cuando hay mucha mar, y es incómodo fijar la vista en la pantalla. Al final suelo consultar un par de veces al día.”

Separados por 240 millas del océano Índico, Basurko y Sir Robin Knox-Johnston convergerán al suroeste de Nueva Zelanda, y mientras que el Pakea se encuentra 343 millas por detrás del A Southern Man AGD de Dalton, solo 51 millas separan a Unai y a Sir Robin.