En la cabeza de la flota de la VELUX 5 OCEANS, el líder de la regata, continúa incrementando la distancia entre su Open 60, el Cheminées Poujoulat, y el segundo, el Spirit of Yukoh, de Kojiro Shiraishi. El patrón japonés volvió a encontrar vientos favorables ayer y la escapada de Stamm hacia el este se ha reducido ligeramente hasta las 1315 millas que separaban a los dos patrones esta mañana.

Cerca del paralelo 55º Sur y en mitad del océano pacífico. En mitad de la nada.

Bernard Stamm comentaba:  “El viento es muy variable de dirección con las rachas, y he hecho muchos cambios para seguir navegando,” explicó Stamm esta mañana. El suizo se encuentra concentrado ahora mismo en trazar la mejor estrategia tras analizar el pronóstico meteorológico para llegar lo más rápido posible al Cabo de Hornos. “Estoy viendo el parte de lo que tengo por delante y es bastante complicado con un frente de bajas presiones y otro frente también de bajas a continuación. Debo darme mucha prisa para evitar un viento del noreste cuando me acerque a Sudamérica.” Trimar las velas en las condiciones tan variables en las que Stamm está navegando requiere constantes visitas a cubierta, y se las ha arreglado para llevar a cabo algunas reparaciones durante su viaje por el océano Austral. “He tenido que cambiar las velas y arreglar un problema eléctrico en la mesa de tablas, que lo pude arreglar pero no ha sido nada fácil utilizar un soldador cuando el barco va entre 15 y 20 nudos,” explicó. “No es fácil hacer trabajos de precisión en una batidora. Pero está hecho y funciona.”

Durante la pasada noche, Dalton y Sir Robin tomaron rumbos distintos: el patrón neozelandés se dirige hacia el Sur, mientras que el patrón británico ha elegido un rumbo más noreste, cruzando la popa de Dalton. “He pasado una noche muy frustrante”, dijo Sir Robin esta mañana, “según bajaba el viento y se hacía inestable durante cuatro horas he estado parado en constante lluvia.” “Esto me ha hecho perder un montón de millas con respecto a los otros barcos; pensé que lo otros pueden haber sufrido lo mismo, pero no, a pesar de estar cerca, ambos han elegido otra ruta.”

El Saga Insurance recibe escasa información meteorológica por lo que cualquier pérdida o avance puede afectar mucho más a Sir Robin. “Espero mantenerme cerca del Pakea y del AGD para mantenerme en las mismas condiciones meteorológicas, pero ello saben dónde las calmas duran menos, yo no. También los dos están navegando en esta etapa mucho mejor, no sólo es que ellos tengan la información meteorológica.”

Kojiro Shiraishi, que va segundo, 968 millas al este del Pakea.

Los dos patrones que cierran la flota de la VELUX 5 OCEANS, Sir Robin Knox-Johnston y Graham Dalton están encerrados en una batalla a 210 millas sureste de la Isla del Sur, en Nueva Zelanda. La pareja está separada solo por 63 millas de Latitud, con el Saga Insurance de Knox-Johnston más al sur en quinta posición, 22 millas por detrás del patrón neozelandés. Durante la pasada noche, el veterano británico perdió 17 millas respecto a Dalton, pero se trata de una distancia mínima teniendo en cuenta que el parte meteorológico anuncia vientos de 50 nudos y olas gigantes.
 
Ambos barcos se encuentran actualmente sobre la meseta oceánica Campbell, una zona relativamente poco profunda que se extiende al sur de Nueva Zelanda. El parte de que se aproxima una tormenta con vientos de Fuerza 10 convertirá el mar sobre la meseta en olas descomunales, y anoche Knox-Johnston ya comenzó a sentir sus efectos. En un rápido email a su equipo en Inglaterra, Sir Robin comentó que su sistema de comunicaciones en el SAGA Insurance comenzaba a dar problemas, pero no iba a llevar a cabo ninguna reparación en ese momento: “No quiero meterme a arreglar nada ahora, el mar está demasiado revuelto.”

Más al Sur, a 50ºS, el patrón vasco Unai Basurko, cruzó la Línea Internacional del Cambio de Hora, y aumentó 15 millas su ventaja respecto a Dalton, manteniendo al Pakea 69 millas por delante del Open 50 A Southern Man ADG. 

Mientras, las frustrantes condiciones se mantienen para el patrón japonés, Kojiro Shiraishi, que va segundo, 968 millas al este del Pakea. El rendimiento de Shiraishi ha estado dominado por vientos ligeros y continúa peleando en el océano Pacífico con una media de velocidad de solo 7 nudos, exprimiendo cada milla con su Open 60 Spirit of Yukoh. Mientras que Koji ha navegado 153 millas en las últimas 24 horas, el líder, Bernard Stamm, ha recorrido casi el doble de distancia y lleva una ventaja sobre el japonés de 1282 millas.
 
Stamm acaba de pasar hace pocas horas el punto medio entre Nueva Zelanda y Suramérica, con 2100 millas aún por recorrer antes de pasar el Cabo de Hornos y “girar a la izquierda” para subir por el Atlántico Sur. El patrón suizo se encuentra ahora mismo en la parte más remota del planeta, a 1500 millas de Pitcairn Island, la tierra más cercana, y a cuatro días de navegación de su rival más cercano, Shiraishi. Este aislamiento requiere vigilancia constante a bordo y las condiciones para Stamm están lejos de ser las ideales: “Es extremadamente difícil encontrar la combinación de velas idónea,” dijo esta mañana.

Stamm navega en vientos variables de entre 8 y 35 nudos de dirección inestable, “pero me quedo con el reacher como vela de proa y un rizo en la mayor.”  El suizo dijo también que había un banco de nubes  en 52ºS con bancos de cúmulos nubosos y está teniendo mucho cuidado para asegurarse de que podrá reducir superficie vélica rápidamente: “En estas condiciones, tengo el cabo del enrollador del gennaker permanentemente en una winche de la bañera, listo para soltar.”